2020年加州野火肆虐的情形是有紀錄以來史上最嚴重的一年，而嚴重的森林火災常常伴隨著罕見的火積雲，這是透過地表熱源作用所激發出來的積雲系統，常在森林火災中相輔相成。
透過美國大地衛星Landsat-8，我們可以用高解析度的光學儀器，紀錄發生在地球上的天氣事件。在9月8日，這顆衛星捕捉了到發生在加州的火積雲現象。
2020年9月8日，Landsat-8衛星所搭載的作業型陸地影像感測器（Operational Land Imager， OLI）在加州記錄到一個火積雲事件，這是由第2、3、4頻道所組合而成的真實色影像。火積雲位於畫面的右側，褐色棉花糖狀的積雲結構便是由森林火災所激發出來的火積雲，下風處可以看到大量的濃煙，完全遮蔽的地表樣貌。
透過相同時間的OLI第7頻道：近紅外線影像，我們可以一窺熱源所在的位置，也就是森林正在燃燒的所在地。第7頻道的波長為2.2微米，這個頻道的優點在於對火焰的訊號很敏感，而且影像不易因為濃煙而模糊。
圖中愈亮表示能量越高，火災燃燒的情況越嚴重。我們可以看到在火積雲出現的位置有很強且大範圍的的熱源訊號，顯示該處燃燒得相當劇烈。
這是一個形成初期的火災位置，目前燃燒的範圍還很局部，直徑大約3公里左右，餘燼區域還不是很明顯。南方則有兩處小規模的火災。（雖然說小規模，但也都是公里等級了）
同樣是9月8日，這是另外一處的起火位置。這裡明顯已經延燒了一段時間，燃燒過的範圍東西方向約30公里、南北向也有10公里以上，粗略計算後只比台北市小一些，若考慮到這裡還在不停燃燒，最後的燃燒面積肯定會更大。
森林火災長什麼樣子
所謂的森林火災，從遠處看並不像房子失火那般，整座山熊熊燃燒，反而比較出現一個類似「橡皮筋」的封閉環形，隨著時間逐漸向外擴張。從近紅外線的衛星影像便可以清楚地看到「正在燃燒的封閉環形」，而其中有幾處燃燒的強度比較大。
森林火災難以控制原因之一：「風」
當大氣中的風速大到一定程度時，不只會助長當地的火勢，同時著火的枯枝落葉會被吹往遠方，很有可能會在遠處點燃新的木材，增加滅火的難度。 我們從上面的衛星影像中不難發現，火災西南方的位置有幾個不連續的熱源，一般狀況下的火焰不應該出現「跳躍」的現象，而是「連續性」的延燒才對，因此推測這些熱源可能是透過風的傳遞，將火災位置的火源帶往下風處，進而產生了新的起火點。
衛星影像的重要性
加州的森林火災跟台灣都市裡的火災很不一樣，動不動就是幾十平方公里的規模，想要監測火災的活動與其影響的範圍，是不太可能用人力實地測量的，需要藉助無人機或是衛星影像的幫忙，才能夠迅速且精確地掌握狀況。
話雖如此，衛星影像在使用上還是有許多限制，例如同步衛星雖然每10分鐘就會有1次觀測，但是空間解析度不足以掌握火災細節：LandSat-8衛星的影像解析度雖然相當高，但是16天1次的再訪率讓它很難在即時防災作業中使用，比較適合在事後用來做地貌變化的分析。
沒事來點地球科學 
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